Avec Pâques récemment derrière nous, l'allée des bonbons CVS s'est transformée en un paradis du chocolat pastel. Que le lapin de Pâques vous ait rendu visite ou que vous fassiez une descente dans l'allée des bonbons pendant les soldes d'après Pâques, il y a de fortes chances qu'au lieu de vous sentir malade à cause de la surcharge en sucre, vous ayez envie d'encore plus de bonté chocolatée. Mais vous devrez peut-être contrôler cette envie si vous voulez éviter certaines conséquences potentiellement effrayantes - des études récentes montrent que le chocolat affecte le cerveau comme une drogue addictive, même au point de déclencher une dépendance réelle.
Selon une étude sur la santé menée à l'Université de Harvard, la dépendance est caractérisée par trois qualités: des envies intenses, une perte de contrôle et un engagement continu dans des actions à résultats négatifs. Ces caractéristiques se retrouvent généralement dans l'usage de drogues ou la consommation excessive d'alcool. L'Institut national sur l'abus des drogues déclare que les produits chimiques libérés par ces substances interfèrent et imitent les neurotransmetteurs du cerveau comme la dopamine, qui régule de multiples sensations, y compris la sensation de plaisir. Ces produits chimiques stimulent également excessivement le circuit de récompense du cerveau, qui ordonne alors au corps de «continuer à faire quelque chose parce que c'est bon», créant ainsi une dépendance aux substances.
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Photo de David Leggett
Lors de l'étude des réactions à la consommation de chocolat, des études ont trouvé toutes les caractéristiques de la dépendance et des effets neurologiques similaires. Dans une étude utilisant des rongeurs, un étudiant Alexandra DiFeliceantonio a constaté que la consommation de chocolat a plongé le cerveau des rongeurs dans un cycle de dépendance, de plaisir et de sevrage - étonnamment similaire à la réponse chez les toxicomanes et les alcooliques. Les mêmes effets ont également été observés chez l'homme dans l'étude de recherche de Harvard.
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Mais le chocolat n'est pas le seul aliment qui présente le risque de développer une dépendance à la drogue: d'autres aliments hautement transformés ou riches en glucides peuvent déclencher la libération par le cerveau de produits chimiques tels que la sérotonine, qui régule l'humeur et produit ce sentiment de «bonheur» . Alors à Pâques ou à Halloween, n'oubliez pas de célébrer de manière responsable en matière de chocolat.
