Avec plus de 8000 abonnés Twitter Consommant avec voracité ses critiques culinaires sournoises et ses critiques de restaurants de petite taille, Penny Pollack du magazine de Chicago n'est pas une nouvelle venue dans le monde du journalisme alimentaire.
Mais essayez de googler le nom de la rédactrice en chef, âgée de 68 ans, et vous ne trouverez pas une seule photo d'elle. Une recherche d'images ne produit que des photos de plats qu'elle a examinés. Même sa photo de profil Twitter n'est qu'un dessin d'une tasse avec «Penny» écrit dessus. Le message est clair: Pollack ne veut pas que le monde sache à quoi elle ressemble.
Photo gracieuseté de flickr.com
«J'ai gardé mon identité anonyme pour toujours», dit Pollack. 'Vous ne trouverez nulle part une photo de moi.' En tant que personne dont le travail consiste à louer et à critiquer les restaurants, l'anonymat est la pierre angulaire absolue de Pollack. Hormis quelques chefs et restaurateurs qu'elle connaît personnellement, la native de Chicago ne révèle son identité à personne dans l'industrie pour éviter les préjugés ou les traitements particuliers.
Pourtant, malgré la difficulté de rester incognito tout le temps, Pollack dit qu'elle pense que le monde est devenu bien meilleur pour être un critique gastronomique et gastronomique.
Il y a vingt-cinq ans, une quête de révision dans un restaurant aurait ressemblé à une mission élaborée dans la veine des films 007. Pollack se souvient d'une nuit dans la salle à manger du Ritz Carlton lorsque son partenaire dans le crime, avec un enregistreur sous sa veste, s'est fait renverser du vin sur lui par un serveur. Il a dû se battre vigoureusement pour empêcher la direction d'enlever sa veste pour l'envoyer au pressing.
Maintenant, avec plus de 20 ans de rédaction et d'innombrables critiques de restaurants sous sa ceinture remarquablement mince, Pollack est maintenant un connaisseur chevronné dont le long métrage de 1998 sur la culture de la pizza de Chicago, «Through Thick and Thin», a été nominé pour un James Beard Award et a remporté une médaille d'or de l'Association des magazines de la ville et de la région.
Elle a même co-écrit un livre sur la pizza en 2008. (La pizza est toujours son plat préféré - «C'est juste une saveur que vous sortez de l'utérus en aimant», dit-elle.)
Photo gracieuseté de flickr.com
Mais Pollack n’a pas toujours cherché à gagner sa vie en examinant les chophouses, les dîners et les pizzerias. En tant que décrocheuse d'université en mathématiques, elle n'avait même pas l'intention de devenir journaliste jusqu'à ce qu'elle commence par inadvertance un emploi à temps partiel en tant que stagiaire débutante au magazine Chicago dans la quarantaine.
«J'ai passé un million d'appels téléphoniques, j'ai vérifié, j'ai déposé, j'ai fait de nombreuses critiques, j'ai souvent transcrit les notes et j'ai appris», dit Pollack. «J'ai appris en mangeant, en regardant, en écrivant et en voyant des histoires qui me sont parvenues du début à la fin, et je suppose que je les ai absorbées.»
À partir de là, elle a lentement évolué pour devenir assistante à temps partiel du rédacteur en chef, puis finalement rédactrice en chef de la salle à manger. «Je suis juste resté, je suis resté et je suis resté et je suis resté», dit Pollack. 'Et je suis ici maintenant.'
Bien que les repas au restaurant et la dégustation de plats ne semblent pas une corvée, les restaurants de Pollack ne sont pas un pique-nique. Elle ne s'aventure jamais seule dans un joint - ses collègues, stagiaires et même son mari et ses quatre enfants l'accompagnent souvent.
Mais personne ne peut commander la même chose que n'importe qui d'autre, la table recevra soit une bouteille de vin, soit un cocktail par personne, tout le monde doit commander une entrée, un plat principal et un dessert. Après chaque examen, Pollack et son personnel rédigent chacun des notes de trois à quatre pages qui traitent de tout, de la réservation à l'état des salles de bain en passant par le menu réel.
Carly Boers, rédactrice adjointe qui travaille avec Pollack depuis cinq ans, affirme que la passion de la gastronome professionnelle pour la nourriture et son travail est visible et contagieuse. «Elle vit et respire le travail qu'elle accomplit», dit Boers. «Elle est toujours la première à faire connaître l’actualité et elle trouve toujours un nouveau projet sur lequel travailler. Je ne sais pas ce qu’elle ferait d’autre si elle ne faisait pas ça. »
Photo gracieuseté de flickr.com
Il y a huit ans, à 60 ans, Pollack a finalement obtenu son diplôme universitaire à l’école du soir de DePaul, avec un diplôme en étude de la culture. Elle pense qu’elle a été vraiment chanceuse d’être tombée sur un travail aussi prestigieux qu’elle n’avait même jamais imaginé faire. Elle est heureuse de travailler dans un endroit qui maximise ses deux talents pour la cuisine et l’écriture.
«Je n’ai aucune idée de ce que vous apprenez à l’école de journalisme, mais le meilleur conseil que j’ai eu pendant toutes ces années était le suivant: écrivez simplement comme vous parleriez», dit Pollack.
«C’est ainsi que vous vous connectez avec les gens. Vous devez le ressentir. Je le sens.'
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